Drugi izbor, otvoren ali neugodan, je bio da napustim polje računarstva. Na taj način moje sposobnosti ne bi bile zloupotrijebljene, ali bi i dalje bile neiskoristene. Ne bih bio kri za podjelu i ograničenja korisnika kompjutera, ali bi se to ipak dogodilo.
Stoga sam potražio način na koji bi programer mogao učiniti nešto dobro. Upitao sam se, da li postoji program ili programi koje bih mogao napisati da bih još jednom zajednicu učinio mogućom.
Odgovor je bio jednostavan: prvo što sam trebao je operativni sistem. To je osnovni software koji trebate imati da bi počeli koristiti kompjuter. S operativnim sistemom, možete mnogo toga uraditi; bez njega, ne možete ni pokrenuti kompjuter. S slobodnim operativnim sistemom bismo ponovo mogli imati zajednicu kooperativnih hackera--i pozvati svakoga da nam se pridruži. I svako bi mogao koristiti kompjuter a da ne mora špijunirati svoje prijatelje.
Kao programer operativnog sistema, imao sam prave vještine za posao. Pa iako nisam mogao za to mogao uzeti zaslugu, shvatio sam da sam izabran za taj posao. Izabrao sam da napravim operativni sistem kompatibilan Unix-u da bi bio portabilan, te da bi se Unix korisnici mogli lagano prebaciti na njega. Ime GNU je izabrano koristeci hackersku tradiciju, rekurzivni akronim za "GNU nije Unix (GNU's Not Unix)".
Operativni sistem se ne sastoji samo od kernela, koji jedva da može pokrenuti druge programe. U 1970-tim svaki operativni sistem vrijedan pomena se satojao od procesora, asemblera, kompajlera, interpretatora, debagera, tekst editora, mailers-a, i još mnogo toga. ITS ih je imao, Multics također, VMS ih je imao, te ih je imao i Unix. GNU OS ih je također trebao imati.
Kasnije sam čuo ove riječi, pripisane Hillel (1):
Ako nisam za sebe, ko će biti za mene?
Ako sam samo za sebe, šta sam ja?
Ako ne sada, kada?
Odluka o osnivanju GNU projekta je bila bazirana na sličnoj ideji.
(1) Kao ateista ne slijedim niti jednog religijskog vodju, ali ponekad nađem nešto što je neko od njih rekao.
Izraz 'slobodan software' se ponekad pokrešno protumači--on nema ništa sa cijenom. Radi se o slobodi. Stoga definicija je slobodnog software-a: program je slobodan software za vas, općenito, ako:
Pošto se 'slobodan' odnosi na slobodu, a ne na cijenu, nema suprotnosti između prodavanja kopija i slobodnog software-a. U stvari, pravo prodaje kopija je osnovno: kolekcioniranje slobodnog software-a koji se prodaje na CD-ROM-ovima je važno za zajednicu i njihovom prodajom se prikuplja novac za razvoj slobodnog software-a. Zbog toga program koji ljudi nisu slobodni da uvrste u ove kolekcije nije slobodan software.
Zbog dvosmislenosti pojma 'slobodan', ljudi su dugo trazili alternative, ali niko nije pronašao prikladnu alternativu. Engleski jezik ima više riječi i nijansi od bilo kojeg drugog jezika, ali mu manjka jednostavna, nedvosmislena, riječ koja znači 'slobodan' kao u riječi sloboda--'nesputan' je riječ koja ima najbliže značenje, Alternative kao 'oslobođen', 'sloboda' i 'otvoren' imaju ili pogrešno značenje ili neke druge nedostatke.
(*) rijec 'free' u engleskom ima dva značenja: besplatan i slobodan, te se zbog toga i koriste u sličnom značenju u frazi 'free software'. op.prev.
Razvoj čitavog sistema je veoma velik projekat. Da bi ga doveli nadohvat ruke, odlučio sam da prilagodim i koristim postojeće dijelove slobodnog software-a gdje je god to bilo moguće. Na primjer, na samom početku sam odlučio da koristim TeX kao osnovni tekst formater; nekoliko godina kasnije sam odlučio da radije koristim X Windows sistem nego da pišem jos jedan window sistem za GNU.
oGNU Projekat - Fondacija za slobodan software (FSF)z Sororitysexchicks.com lGNU Projekat - Fondacija za slobodan software (FSF)f k Sororitysexchicks.com